01 典当行的起源

尽管在战国之时，已经有借贷的行为。例如，孟尝君为了应对3000门客的日常开支，不得不向其食邑的老百姓放贷，老百姓常以家中的田地房屋等契书作为抵押物，到期偿还利息和本金，拿回契书。

但典当行大规模盛行却是在南北朝，而和尚却是第一个吃螃蟹的人。当时，举国上下都十分信奉佛教，寺庙的香火虽旺，但是僧人越来越好的待遇常使得寺庙捉襟见肘。于是，寺庙便想通过放贷来补贴日常开销，寺庙的信用使得许多官员也愿意将盈余的钱币交于寺庙打理，因此，寺庙的这一想法很快便得到了当时政府的支持。久而久之，典当行便有了一定的规模，南来北往的商贾是那里的常客。

典当行丰厚的利润，吸引了诸多目光，有官办典当行，更多的是民间资本。数百年后，街道上便林立着各种当铺。

02 典当行的摆设

大门与柜台之间设有一块木板，叫做“遮羞板”，主要是为了避免客人的典当行为让恰好经过的亲友熟人看见，因为到这里来的人很多是生活或生意周转上出现了困难。普通人派相邻见了嘲笑自己，而生意人更不愿让人知道自己的资金链出现问题。

当铺的柜台往往高于借款人，因此，借款人就需要举起抵押品，模样有点像古人朝拜，故小窗之后的接待员被称为“朝奉”。

典当柜台设置得如此之高，并非是对借款人的蔑视，而是因为典当行属于高风险行业，当铺的安全是当铺考虑最多的问题。

当铺的功能就是发放贷款，储存抵押物。典当行必然会依据以往的经验，在当铺内储备一定的金银钱财或后期的票据来维持日常的放贷业务。除此之外，当铺还要储存那些贵重的抵押物品。古代没有保险箱，也没有监控装置，为了防范盗贼来踩点，也只能将对外开放的那个窗口设置的很小且很高，这样，里面的朝奉可以看见外面的借款人，而外面的借款人却看不见窗口里面的情形。

即便真有强盗光临，也会难以抢劫而打消念头。一则窗户过小，无法下手，二则不清楚里面有多少安保人员。

有人要问，典当行会不会有猫腻？比如在里面偷偷将物品换了，然后告诉你物品不值钱无法用作抵押品。这样的黑店肯定有，但是一般很少，除非店家想砸了自己的招牌。

还有人担心里面的朝奉故作玄虚，压低抵押物的价值，如果借贷人无力赎回，那么典当行就赚大了。其实，这种情况和当铺的摆设没有多大关系，虽说当铺的柜台过高多少会影响双方的交谈，但主要还是取决于自己对抵押物本身价值的了解。典当行是生意人，抵押物价值越低，利润就越大，因此，别指望典当行的朝奉会大发善心，给借款人一个好价钱。

结语

典当行的柜台为了安全考量，往往高于借款人的平均身高，别说矮个子难以企及，高个子也未必够得着。自古以来，从来都是抵押品决定交易的成败，与借款人个子的高矮无关。如果借款人的货物足够吸引里面的朝奉，就算是土行孙前来典当物品，也不用担心完不成交易。